トラフとは、日本語で「溝」や「海溝」を意味します。地質学の用語としては、プレートテクトニクスにおいて、プレートの境界に沿って生じる地殻のくぼみを指します。プレートは、地球の表面を覆う巨大な岩盤であり、常に動いています。プレートが衝突すると、片方のプレートがもう一方のプレートの下に沈み込みます。この沈み込み帯をトラフと呼びます。トラフは、海洋プレートと大陸プレートの境界に形成される場合が多く、プレート境界に沿って長く伸びています。トラフの深さはさまざまで、数千メートルから1万メートル以上にもなります。トラフの底には、プレートが沈み込むにつれて生じるマグマがたまっています。マグマが上昇してくると、火山活動が起こります。そのため、トラフの周辺には、多くの火山が分布しています。トラフは、地震や津波の震源地となることが多いです。プレートが沈み込むときに、大きなエネルギーが発生するからです。このエネルギーが地震や津波を引き起こします。そのため、トラフ周辺地域では、地震や津波への備えが必要です。